O maior problema é a condição da água

Acredito ser esta a equação básica para se pensar em desenvolvimento humano e sustentável. 

Continuo me perguntando porque que os ambientalistas no Brasil não focaram sua atenção e movimentos reivindicatórios no vexame que é o saneamento básico no país, sinal primeiro e claro da exclusão social, bem como permitiu que a legislação sobre o lixo adormecesse no Congresso por mais de vinte anos.


Amigos, apesar de pouco abordado na mídia, é um tema maiúsculo que devemos, como sociedade, cobrar todo o tempo.

O maior problema é a condição da água

Mais importante do que tê-la em abundância é tê-la limpa

Se a água tem a capacidade de melhorar a vida, a sua ausência tem a capacidade de torná-la miserável. David Gray, um especialista em água que serviu o Banco Mundial em quase todas as bacias hidrográficas do globo e agora é professor na Universidade de Oxford, tem uma técnica que faz sentido. Todo dia ele recebe e-mails com histórias de água publicadas em jornais de todo o mundo. Ao conversar com uma plateia durante apenas um dia, Gray é capaz de rapidamente mostrar como a água pode dominar se não destruir vidas, especialmente nos países pobres.

Algumas de suas influências aparecem nos noticiários sobre água, mas nenhuma é manchete. As notícias são divulgadas assim: “Mais de 1,2 bilhão de pessoas têm de defecar ao ar livre”; “A maior causa de mortes de crianças é a diarréia ou doenças relacionadas a ela”; Cerca de 1 bilhão de pessoas não têm acesso à água potável canalizada.” Todas elas têm algo relacionado à água.

Surpreendentemente, alguns dos que têm de defecar ao ar livre não se importam. Mas para muitos e, certamente, para aqueles que precisam viver com as suas consequências, é uma prática desagradável. Em Nairobi, moradores de favelas têm que percorrer o seu caminho através dos córregos de esgoto e tomar cuidado para evitar “banheiros ao ar livre” e sacos de plástico cheios de excrementos que são arremessados durante a noite.

Sem água encanada para lavar as mãos com, e muito menos para beber, as pessoas que não têm esgoto e outras 800 milhões de pessoas com acesso somente a latrinas primitivas são inevitavelmente portadores de doenças. Se eles pudessem lavar as mãos com sabão e água, eles poderiam bloquear uma das principais rotas de transmissão para a propagação de doenças diarréicas e infecções respiratórias. Como acontece atualmente  no mundo todo, pacientes com doenças relacionadas à contaminação da água enchem metade dos leitos hospitalares nos países mais pobres e a falta de saneamento mata 5 mil crianças por dia.

A água potável é crucial para as crianças com diarréia, pois eles precisam de hidratação para sobreviver. Elas ainda podem estar em risco de desnutrição se continuam a sofrer de diarréia, o que irá impedí-las de absorver os alimentos corretamente. Isso geralmente tem consequências a longo prazo. Desnutrição no útero da mãe e durante os dois primeiros anos de vida é visto agora como causa de alterações irreversíveis que levam a problemas de saúde ao longo da vida.

A falta de saúde se traduz em resultados econômicos pobres. Um estudo realizado na Guatemala seguiu as vidas de crianças de quatro vilas desde os primeiros anos de idade. Em duas aldeias, as crianças receberam um suplemento nutritivo para os primeiros sete anos, e nas outras aldeias, um suplemento menos nutritivo. Os meninos que tiveram a dieta mais nutritiva nos primeiros dois anos tiveram maior capacidade de trabalho físico, maior escolaridade e melhores habilidades cognitivas. Também cresceram os salários, 46% superiores aos outros grupos.

O custo para a saúde e a riqueza

Estudos realizados em Gana e no Paquistão sugeriram que o impacto a longo prazo da desnutrição associada a infecções diarreicas custa, a cada país, de 4 a 5% do PIB (Produto Interno Bruto). Isso pode ser adicionado a uma carga similar de “risco ambiental”, que inclui a malária e a falta de acesso à água e ao saneamento, tanto relacionadas com a água, como com a poluição do ar. Quando os resultados são vistos em conjunto, os números são assustadores. Segundo a Organização Mundial de Saúde, metade das consequências da desnutrição são causadas por água inadequada, saneamento e falta de higiene. Em Gana e no Paquistão, o custo total destas deficiências pode atingir 9% do PIB, e estes dois países não são os únicos.

O problema não é estritamente uma questão de escassez de água. Na verdade, ampliar a disponibilidade de água pode aumentar a doença, uma vez que pode levar à estagnação de piscinas onde os mosquitos se reproduzem, e, em seguida, espalhar a malária ou a dengue. Além disso, o excesso de água pode ser obtido por meio de dejetos humanos ou tóxicos, que são capazes de contaminar o solo ou os rios próximos. Por isso, a higiene e o armazenamento correto são medidas essenciais. Não adianta ter muita água, ela tem que ser limpa.

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